Amartya Sen (n. 1933, Santiniketan, Bengala) es un economista y filósofo indio cuya obra ha disuelto la frontera que separaba la economía de la ética. Recibió el Premio Nobel Memorial de Economía en 1998 por sus contribuciones a la teoría de la elección social y a la economía del bienestar. Profesor en Harvard, Sen estudió en Calcuta y en Cambridge, y presidió el Trinity College. Marcado en su juventud por la hambruna de Bengala de 1943 — que mató a millones y en la que perdió a un pariente —, se dedicó a comprender las causas de la pobreza y la privación y a reconstruir los fundamentos normativos de la economía. En sociedad intelectual con la filósofa Martha Nussbaum desarrolló el enfoque de las capacidades. Recibió el Bharat Ratna, la más alta condecoración civil de la India, en 1999.
Conceptos clave
- Enfoque de las capacidades (capability approach) (Development as Freedom, 1999): el criterio adecuado para evaluar el bienestar y la justicia no es el PIB ni la posesión de recursos, sino las capacidades de las personas — las libertades reales que poseen para llevar el tipo de vida que tienen razones para valorar; la renta es solo un medio.
- Functionings y capacidades: los functionings son realizaciones concretas — estar bien alimentado, tener salud, participar en la vida pública —; las capacidades son el conjunto de combinaciones de functionings que una persona puede efectivamente alcanzar. Dos personas con igual renta pueden tener capacidades muy desiguales según edad, género, discapacidad o contexto social.
- Crítica del utilitarismo y del welfarismo (Collective Choice and Social Welfare, 1970; On Ethics and Economics, 1987): reducir el bien al placer o a la preferencia satisfecha ignora la adaptación de los deseos a la privación (“preferencias adaptativas”) y descuida dimensiones como la dignidad, la agencia y la libertad procedimental.
- Hambruna como cuestión de titularidades (entitlements) (Poverty and Famines, 1981): las hambrunas a gran escala, en la mayoría de los casos, no derivan de una caída absoluta de la oferta de alimentos, sino del colapso de las entitlements — los mecanismos legales y económicos por los que los grupos pueden reclamar comida —; de ahí su tesis de que las hambrunas masivas no ocurren en democracias funcionales con prensa libre.
- Identidad plural (Identity and Violence, 2006): cada persona pertenece simultáneamente a muchas comunidades (nación, religión, profesión, clase, género, lengua); la violencia identitaria deriva de reducir al individuo a una única filiación singular, y la defensa del pluralismo de las identidades es una defensa de la libertad.
- Justicia comparativa, no trascendental (The Idea of Justice, 2009): contra el ideal rawlsiano de identificar instituciones perfectamente justas, Sen propone una teoría comparativa — orientada a reducir injusticias manifiestas — inspirada en la Ilustración escocesa, sobre todo en Adam Smith y Condorcet.
Influenciado por
- Adam Smith — simpatía, espectador imparcial, economía moral
- John Stuart Mill — utilitarismo y libertad individual
- Aristóteles — eudaimonia, florecimiento humano
- Karl Marx — análisis de la alienación y la explotación
- Joan Robinson — directora de tesis en Cambridge (tesis sobre la elección de técnicas)
- Kenneth Arrow — teoría de la elección social (influencia intelectual decisiva, no director)
- Piero Sraffa y Maurice Dobb — economía política en Cambridge
Influyó en
- Martha Nussbaum — lista de capacidades centrales, enfoque más aristotélico
- John Rawls — diálogo crítico sobre los bienes primarios
- El Índice de Desarrollo Humano (PNUD) — formulado con Mahbub ul Haq, 1990
- El movimiento por una “economía del bienestar humano” y la crítica del PIB
- La filosofía política contemporánea sobre desigualdad y desarrollo
Obras
Collective Choice and Social Welfare (1970) reformuló la teoría de la elección social tras Arrow. Poverty and Famines: An Essay on Entitlement and Deprivation (1981) es la obra que afianzó su reputación como economista de la pobreza. On Ethics and Economics (1987) reabrió el diálogo entre ambas disciplinas. Inequality Reexamined (1992) y Development as Freedom (1999) consolidaron el enfoque de las capacidades. Identity and Violence: The Illusion of Destiny (2006) ataca el reduccionismo identitario. The Idea of Justice (2009) presenta su filosofía política madura. The Argumentative Indian (2005) y Home in the World (2021), sus memorias, exploran el pluralismo y las tradiciones indias de razón pública.
Véase también
John Rawls, Adam Smith, Michael Sandel