Ser (Einai / Esse / Sein) — La pregunta más fundamental de la metafísica y objeto propio de la ontología (del griego ón, “ente”, y lógos, “discurso”). Distingue entre ser — el hecho de existir, aquello por lo cual algo “es” — y ente, aquello que existe. Leibniz formuló la pregunta decisiva: “¿Por qué hay algo en vez de nada?”. En Grecia, Parménides inauguró el tema al sostener que “el ser es; el no-ser no es”, concibiendo el ser como uno, eterno, inmóvil e indivisible, pues el pensamiento y el ser coinciden. Aristóteles replicó que “el ser se dice de muchos modos” (pollakhôs legetai): las categorías — sustancia, cualidad, cantidad, relación y otras — articulan esos modos de ser, siendo la sustancia el sentido primero. En la escolástica, Tomás de Aquino distinguió la esencia (lo que una cosa es) de la existencia (el hecho de ser): en Dios coinciden, pues Él es el acto mismo de ser (ipsum esse subsistens); en las criaturas son realmente distintas, y por ello reciben la existencia. En el siglo XX, Heidegger denunció que la filosofía había olvidado la pregunta por el ser (Seinsfrage) al confundirlo con los entes, ignorando la “diferencia ontológica” entre el ser y aquello que es. Un ejemplo simple ilustra la distinción: puedo enumerar todos los entes de una sala — mesa, libro, aire —, pero ninguno de ellos me dice qué significa “ser”. Conceptos estrechamente ligados son la esencia, la existencia y la nada.
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