Positivismo

Positivismo (del latín positivus — relativo a lo que está “puesto”, dado, factual) — Orientación filosófica que restringe el conocimiento legítimo a los hechos observables y a las relaciones (leyes) entre ellos, rechazando como ilegítimas las cuestiones metafísicas sobre causas primeras, esencias o sustancias no observables. El nombre deriva del énfasis en el conocimiento “positivo” — lo que es dado positivamente por la experiencia, en contraposición a lo especulativo o trascendente.

Auguste Comte (1798–1857) es el fundador del Positivismo como movimiento filosófico sistemático. En el Curso de filosofía positiva (6 volúmenes, 1830–1842), propone la Ley de los tres estadios: toda rama del conocimiento humano pasa necesariamente por tres etapas históricas — la teológica (fenómenos explicados por voluntades sobrenaturales), la metafísica (explicados por fuerzas y esencias abstractas) y la positiva (científica: explicados por leyes que rigen las relaciones entre fenómenos observables). El estadio positivo es el maduro y definitivo. Comte ve la sociología — ciencia que él nombra — como la cúspide de la jerarquía de las ciencias, encargada de organizar racionalmente la sociedad. En su fase tardía desarrolla la “Religión de la Humanidad” — culto a la humanidad como entidad colectiva suprema — lo que generó controversia incluso entre sus propios seguidores.

John Stuart Mill (1806–1873) representa una versión del positivismo de orientación empirista: en Sistema de lógica (1843), sostiene que toda lógica y todo conocimiento fáctico derivan de la inducción a partir de la experiencia. Mill era más escéptico que Comte respecto a las afirmaciones sobre la estructura de la historia, pero comparte la centralidad de la observación empírica.

Ernst Mach (1838–1916) desarrolló una versión fenomenalista del positivismo: la ciencia describe económicamente las relaciones entre sensaciones — entidades teóricas como “átomo” o “campo” son construcciones útiles, no realidades independientes. Mach influyó directamente en el Círculo de Viena (Wiener Kreis), grupo formado en Viena en los años 1920 en torno a Moritz Schlick (1882–1936), que incluía a Rudolf Carnap (1891–1970), Otto Neurath (1882–1945) y, en la periferia, al británico A.J. Ayer (1910–1989). El Círculo elaboró el Positivismo Lógico (o Empirismo Lógico): el único criterio de significado cognitivo es el Principio de Verificación — un enunciado es cognitivamente significativo si y solo si es analítico (verdadero por definición) o empíricamente verificable. Los enunciados metafísicos — “Dios existe”, “El absoluto es espíritu”, “La nada anonada” (Heidegger) — son declarados sin sentido, no meramente falsos. El proyecto de unificación de la ciencia en un lenguaje fisicalista común (Neurath) fue ambicioso e influyente.

El Positivismo Lógico fue sometido a críticas devastadoras. Karl Popper (1902–1994), en La lógica de la investigación científica (1934), rechazó el verificacionismo como criterio de demarcación ciencia/metafísica, proponiendo en su lugar la falsabilidad: una teoría es científica si formula predicciones que podrían ser refutadas por observaciones. No es la verificación, sino el intento de refutación, lo que caracteriza al método científico. W.V.O. Quine, en “Dos dogmas del empirismo” (1951), atacó los presupuestos fundamentales del positivismo — la distinción analítico/sintético y el reduccionismo oración por oración — destruyendo el programa del Círculo de Viena desde dentro del propio empirismo analítico. Thomas Kuhn (La estructura de las revoluciones científicas, 1962) mostró que la ciencia real no funciona como el positivismo suponía — no avanza por verificación acumulativa sino por “revoluciones” de paradigmas.

Cabe distinguir el positivismo jurídico — corriente de filosofía del derecho que sostiene (con Hans Kelsen y H.L.A. Hart) que el derecho positivo (el efectivamente vigente y sancionado por la autoridad) debe ser estudiado y aplicado con independencia de juicios morales — del positivismo filosófico aquí descrito. Son proyectos distintos que comparten únicamente el término.

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