Plusvalía (Mehrwert) — Concepto central de la crítica de la economía política de Karl Marx: el valor producido por el trabajo por encima del valor de la fuerza de trabajo, apropiado por el capitalista. En El capital, Libro I (1867), Marx distingue el trabajo de la fuerza de trabajo (Arbeitskraft), la mercancía que el obrero efectivamente vende. Su valor equivale al de los bienes necesarios para reproducir al trabajador; pero, en uso, produce más valor del que cuesta. La diferencia es la plusvalía, y su relación con el capital variable (salarios) es la tasa de plusvalía o de explotación. La exposición se encuentra en las secciones III a V del Libro I (cap. 5–16 en la edición alemana, 7–18 en la traducción inglesa; la numeración varía según la edición). La plusvalía absoluta resulta de la prolongación de la jornada; la relativa, de la reducción del tiempo de trabajo necesario mediante el aumento de la productividad. Marx la presenta como la clave de la explotación en el capitalismo, oculta porque el intercambio salarial aparece como un intercambio de equivalentes. Antecedentes: Adam Smith y David Ricardo formularon la teoría del valor-trabajo pero, según Marx, no distinguieron el beneficio de la plusvalía (Teorías sobre la plusvalía, manuscritos de 1861–1863). La crítica más influyente vino de Eugen von Böhm-Bawerk en Zum Abschluss des Marxschen Systems (1896), quien, desde la teoría marginalista de la utilidad, señaló una contradicción entre el Libro I (valores) y el Libro III (precios de producción), publicado por Engels en 1894: el “problema de la transformación”. Marxistas como Hilferding respondieron; Bortkiewicz (1906–1907) propuso una solución matemática; economistas de tradición sraffiana cuestionaron la necesidad misma de la categoría de valor. Véanse también el fetichismo de la mercancía, la alienación y el artículo Marx: materialismo histórico, plusvalía y fetichismo de la mercancía.
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