Pathos (πάθος) — término griego derivado del verbo paskhein (“sufrir”, “padecer”, “experimentar”), designa aquello que un ser recibe o sufre pasivamente, en contraste con lo que hace activamente. Su campo semántico abarca “pasión”, “emoción”, “afección” y “sufrimiento”: es el estado en que algo resulta afectado por una fuerza externa. En la lógica y la física aristotélicas, pathos nombra la categoría de la afección o cualidad pasajera, opuesta a la acción (poiein). En la Retórica, Aristóteles hace del pathos uno de los tres medios de persuasión, junto a logos (el argumento racional) y ethos (el carácter del orador): persuadir mediante el pathos es disponer el ánimo del oyente despertando emociones como la compasión, el miedo o la indignación. En la Poética, el pathos trágico — el sufrimiento representado en escena — contribuye a la katharsis, la purgación de las pasiones. La ética estoica trata los pathe (plural) como perturbaciones del alma, agrupadas en cuatro géneros — deseo, miedo, placer y dolor —, juicios erróneos que el sabio debe extirpar para alcanzar la apatheia (ausencia de pasiones); esta postura se opone a la metriopatheia aristotélica, que prescribe moderar y no suprimir los afectos. Hegel, por su parte, emplea el alemán Leidenschaft (pasión) para nombrar la fuerza subjetiva que, movida por intereses particulares, realiza inadvertidamente los fines de la razón en la historia. Conceptos estrechamente ligados son la apatheia, el ethos y el poiein.
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