Paradigma (del griego parádeigma, “modelo”, “ejemplo”, de para- y deiknýnai, “mostrar”) — Modelo o ejemplo que sirve de patrón. En Platón, el término designa el modelo eterno según el cual el artífice divino da forma al mundo (Timeo). En la filosofía de la ciencia fue popularizado por Thomas Kuhn en La estructura de las revoluciones científicas (1962). Para Kuhn, la “ciencia normal” es la investigación practicada dentro de un paradigma: logros científicos ejemplares que, durante cierto tiempo, proporcionan a una comunidad problemas y soluciones modelo. Cuando se acumulan anomalías que el paradigma no resuelve, se instala una crisis y, eventualmente, una revolución científica, en la que un nuevo paradigma sustituye al anterior, como en el paso de la física aristotélica a la newtoniana o de la newtoniana a la relativista. Kuhn sostiene que los paradigmas rivales son en alguna medida inconmensurables, pues difieren en conceptos, criterios y problemas relevantes. Margaret Masterman (“The Nature of a Paradigm”, 1970) señaló numerosos usos distintos del término en la obra; en la Posdata de 1969, Kuhn pasó a distinguir la “matriz disciplinar” de los “ejemplares”. La noción fue criticada por Karl Popper, quien defendía la crítica constante, y por Imre Lakatos, que propuso la noción de programas de investigación; Paul Feyerabend radicalizó la tesis de la inconmensurabilidad. Fuera de la ciencia, “paradigma” se usa de modo amplio, y no siempre fiel a Kuhn, para designar un marco de referencia. Se relaciona con la epistemología y con el debate sobre el relativismo.
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