Ontología — Rama de la filosofía que estudia el ser en cuanto ser (del griego tò ón, “lo que es”, y lógos, “discurso” o “estudio”): investiga qué existe, cuáles son los modos de existencia y cuáles las categorías fundamentales de lo real. A diferencia de las ciencias particulares, que tratan de regiones determinadas de lo existente (los cuerpos, los números, los seres vivos), la ontología pregunta por el ser de todo lo que es, antes de cualquier división regional. Aunque el término es moderno —registrado ya en Jacob Lorhard (Ogdoas Scholastica, 1606) y difundido por el Lexicon philosophicum de Goclenius (1613)—, la investigación que nombra se remonta a la filosofía griega. Parménides afirma que “el ser es y el no-ser no es”, y Aristóteles, en la Metafísica, define una ciencia que estudia “el ente en cuanto ente”, ordenando lo real mediante las categorías (sustancia, cantidad, cualidad, relación, etcétera). En el siglo XVIII, Christian Wolff fija el nombre y el programa de la disciplina en su Philosophia prima sive Ontologia (1730), elevándola a la condición de filosofía primera. En el siglo XX, Heidegger reabre la pregunta por el ser (Seinsfrage), acusando a la tradición de haber confundido el ser con los entes, y propone, en Ser y tiempo, una ontología fundamental que parte del análisis de la existencia humana. La ontología se distingue así de la metafísica (con la que en parte se solapa) y se relaciona estrechamente con la metafísica especial y con la teoría de las categorías, que clasifica los modos básicos según los cuales algo puede decirse existente.
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