Navaja de Ockham (Occam’s razor) — Principio de parsimonia según el cual no deben postularse más entidades o explicaciones de las necesarias. Se asocia a Guillermo de Ockham (c. 1287–1347), pero la célebre fórmula, entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem (“los entes no deben multiplicarse más allá de la necesidad”), no aparece literalmente en sus obras. Según la literatura histórica, la formulación en latín posterior se remonta al irlandés John Punch, en su comentario a las obras de Duns Escoto (1639), quien la presenta como un axioma corriente entre los escolásticos; el nombre “navaja” es aún posterior al propio Ockham. Lo que sí se encuentra en Ockham son formulaciones cercanas, como numquam ponenda est pluralitas sine necessitate (“nunca debe postularse pluralidad sin necesidad”), citada por la literatura secundaria a partir de su comentario a las Sentencias de Pedro Lombardo. La idea, sin embargo, es antigua y tiene precedentes en Aristóteles y en la tradición escolástica. En Ockham, el principio opera dentro de su nominalismo: como bastan los individuos singulares y los signos que los designan, sería superfluo postular universales como entidades reales, como hacían los realistas, entre ellos Duns Escoto. En la ciencia moderna, la parsimonia es un criterio para elegir entre hipótesis (por ejemplo, las reglas de razonamiento de Newton en los Principia, 1687) y figura en debates sobre la simplicidad y la inferencia a la mejor explicación. Conviene notar que es una máxima metodológica, no una ley: la hipótesis más simple no es por ello necesariamente verdadera, y hay controversia sobre qué cuenta como “simple”, si menos entidades o menos tipos de entidades.
Véase también: Duns Escoto, Aristóteles, Metafísica.
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