Ética — Rama de la filosofía que investiga los fundamentos racionales de la acción humana, los criterios del bien y del mal y las normas que orientan la conducta. El término proviene del griego ēthikḗ, derivado de ḗthos, que designa a la vez el carácter de una persona y la costumbre o hábito de un grupo — ambigüedad que el propio Aristóteles aprovecha al mostrar que la virtud se forma por la repetición de buenas acciones hasta convertirse en una disposición estable. La palabra latina mos/mores (costumbre), de la que procede “moral”, recoge ese mismo sentido. Aunque suelen usarse como sinónimos, ética y moral acostumbran a distinguirse: la moral es el conjunto de reglas efectivamente vigentes en una sociedad, mientras que la ética es la reflexión crítica sobre esos valores. La ética no pregunta solo “¿qué debo hacer?”, sino “¿por qué debo hacerlo?”. Aristóteles inaugura la disciplina con la Ética a Nicómaco, centrada en la virtud (aretḗ) y la felicidad (eudaimonía) como fin último de la vida. En la modernidad, Kant fundamenta la ética en el deber incondicional expresado por el imperativo categórico — obrar solo según una máxima que se pueda querer como ley universal —, una postura deontológica que juzga la acción por su forma y no por sus resultados. En sentido opuesto, el utilitarismo de Bentham y Mill es una ética consecuencialista, que evalúa los actos por el principio de la mayor felicidad para el mayor número. La ética contemporánea se despliega en metaética (naturaleza de los juicios morales), ética normativa (teorías sobre el obrar correcto) y ética aplicada (bioética, ética ambiental, ética profesional).
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