Esencia / Existencia — Par conceptual fundamental de la metafísica que articula dos preguntas distintas sobre cualquier ente. La esencia responde a “qué es la cosa”: su definición, forma o naturaleza, aquello que la hace ser el tipo de cosa que es. La existencia responde a “que la cosa es”, el hecho mismo de que sea, de que esté puesta en la realidad y no permanezca como mera posibilidad. El latín essentia deriva del verbo esse (ser), mientras que existentia remite a existere (salir de, llegar a estar). La distinción se precisa en la filosofía árabe medieval con Avicena (Ibn Sina), para quien, en todos los seres creados o contingentes, la existencia se añade a la esencia como algo que no se sigue de ella. Tomás de Aquino retoma y reelabora esta tesis en De ente et essentia (Sobre el ente y la esencia): en toda criatura hay una distinción real entre lo que ella es y su acto de ser (esse), mientras que solo en Dios esencia y existencia coinciden, razón por la cual Él existe necesariamente. El existencialismo del siglo XX invierte el orden clásico. En la conferencia El existencialismo es un humanismo (París, 1945), Sartre formula que “la existencia precede a la esencia”: el ser humano primero existe, es arrojado al mundo sin naturaleza previa, y solo después, por sus elecciones y acciones, define aquello que es. Esta inversión funda el existencialismo ateo y está ligada a las nociones de libertad y de contingencia del ser.
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