Cualidad / Cantidad — Dos de las categorías fundamentales con que la filosofía describe el ser. En Aristóteles figuran entre las diez categorías expuestas en el tratado Categorías: la cualidad (del griego ποιόν, poión, “de qué tipo”) designa el modo en que algo es — blanco, caliente, virtuoso, justo —, mientras que la cantidad (ποσόν, posón, “cuánto”) designa cuánto es algo, abarcando el número (cantidad discreta) y la magnitud continua como la extensión y la duración. Para Aristóteles, es propio de la cualidad admitir grados de más y de menos y fundar relaciones de semejanza, en tanto que la cantidad funda relaciones de igualdad. En la Modernidad la distinción se desplaza al interior de la propia cualidad: Galileo, en El Ensayador (Il Saggiatore), y Descartes reducen lo real físico a lo mensurable, separando las cualidades primarias — extensión, figura, número, movimiento, tenidas por objetivas e inherentes al cuerpo — de las secundarias — color, sonido, sabor, olor —, consideradas efectos subjetivos producidos en el observador. Locke fija esta terminología en su Ensayo sobre el Entendimiento Humano (1689), convirtiéndola en pilar de la física clásica y del debate moderno sobre la percepción. La oposición reaparece transformada en Hegel, para quien la acumulación gradual de cambios cuantitativos culmina en un salto que altera la cualidad de la cosa — la llamada conversión de la cantidad en cualidad, ligada a su noción de medida (Maß).
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