Contingencia — Aquello que puede ser pero también podría no ser, y cuyo opuesto no implica contradicción. Es una de las categorías modales fundamentales, junto a lo necesario (lo que no puede dejar de ser) y lo imposible (lo que no puede ser): lo contingente es precisamente lo que no es ni necesario ni imposible, situándose así en el ámbito de lo posible que podría haberse dado de otro modo. La distinción se remonta a la teoría aristotélica de los modos del ser y del juicio y fue sistematizada en la lógica modal medieval. Un ser contingente existe, pero no lleva en sí mismo la razón de su existencia: podría no existir y, por ello, depende de otra cosa para ser. En Leibniz, la contingencia se vincula a las verdades de hecho — opuestas a las verdades de razón, cuya negación es contradictoria — y al principio de razón suficiente, según el cual nada ocurre sin una razón que explique por qué es así y no de otro modo. En la metafísica medieval, Tomás de Aquino parte justamente de la existencia de seres que pueden ser y no ser para concluir, en la llamada tercera vía, la necesidad de un Ser Necesario como causa última — argumento clásico para la existencia de Dios. En cambio, en el existencialismo de Sartre, la contingencia se convierte en la condición radical de la existencia humana: el ser humano se encuentra “arrojado” al mundo sin razón previa ni naturaleza fija, y de esa gratuidad brotan la libertad y la angustia. El concepto se articula, así, con nociones como posibilidad, necesidad y facticidad.
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